Boermarke

Drentse schapen

Al vanaf het jaar 4000 v. Chr. worden er in Drenthe schapen gehouden. Het Drents Heideschaap is daarmee het oudste schapenras van het vaste land van West-Europa. Wat dit schapenras extra bijzonder maakt, is dat het kan overleven op de schrale heidegronden. De mest van de schapen werd door de Drentse boeren gebruikt voor het bemesten van hun akkers. Zonder Drentse heideschapen was landbouw in Drenthe onmogelijk geweest.

Bemesting

Van oudsher zwierven er grote kuddes schapen over de Drentse hei en velden onder leiding van een herder met honden. ’s Nachts verbleven de schapen in een schaapskooi of op de brink. Vanaf de 17^e en 18e eeuw werden de schapen bij de boerderijen gehouden. Bij de boerderijen werd een potstal gebouwd, waarin de schapen hun mest achterlieten. Deze werd gemengd met plaggen en vervolgens gebruikt om de akkers op de es mee te bemesten. Ook werden er in die periode veel hooischuren bij de boerderijen gebouwd, zodat de schapen ook ’s winters voldoende voedsel hadden.

Het “Nieuw Type”

Aan het begin van de 20e eeuw, met de introductie van kunstmest, werd het houden van schapen voor de mestproductie overbodig. Omdat het heideschaap niet veel melk geeft, werd dit oeroude schapenras langzaamaan vervangen door het Schoonebeeker heideschaap. Uit een kruising tussen deze twee rassen ontstond een nieuw Drents schapenras. Dit wordt het “Drents Heideschaap van het Nieuw Type” genoemd.

Cultuurhistorische waarde

Een groot deel van de schapen die je nu nog in Drenthe vindt zijn van het nieuwe type. Toch lopen er ook nog schapen rond van het oude type. Ze worden vooral gehouden vanwege hun cultuurhistorische waarde en begrazen nog altijd de heidegronden. Je herkent het oude type aan zijn ranke bouw, een lange wollige straat die voorbij de enkels reikt, een vacht van stugge, sluike wol, doffe beharing op de kop en poten en een rechte neus. Het nieuwe type heeft een krommere neus en kleinere hoorns.

Zelf ontdekken

Schapenkuddes zijn onder andere te vinden in Nationaal Park Dwingelderveld met schaapskooien net buiten Ruinen en in Dwingeloo. Op het Holtingerveld tussen Havelte en Uffelte loopt een grote kudde Drentse heideschapen van de Stichting Holtinger Schaapskudde. Ook in het Bargerveen is een kudde actief. De grootste kudde Drentse heideschapen is te vinden in de Groningse Sellingen Bossen.